话说吉隆坡乃马来西亚首都，地近南海，气候湿热。乍逢新春，时值元宵节，第45届世乒赛即将于此开战。一时间，乒坛名将尽聚于此，要在新千年重排座次，再树威名。
本届世乒赛已在去年打完一半，五个单项盟主已定，皆是中国选手。男单冠军刘国梁，女单状元王楠，男双刘国梁、孔令辉折桂，女双王楠、李菊占先，混双杀出一对新人，正是马琳、张莹莹。因此，此番大马论剑，不再比单打独斗的功夫，却要在团体赛上见个高低。中国队总教练蔡振华笑道：“相对而言，团体赛的难度比单项要小一些。”
不说蔡振华雄心正盛，那一班洋将也各自不服。瑞典名将瓦尔德内尔、佩尔森，德国刀斧手普里莫拉茨，法国盖亭、艾洛瓦等早磨刀霍霍，要在大马会一会新老结合的中国乒团。那佩尔森在去年世界杯上赢了中国快枪手刘国梁，竟放出话来：“我们已经找到了对付中国队的方法。”此话一出，激得中国将士心头火起，蔡振华率全队赴河北正定闭门苦练，连春节也没歇着，只待吉隆坡再决高下。
再说女子方面，欲显身手者也不少。韩国、朝鲜两个对手也就罢了，那一群闯荡海外的中国旧将状态甚佳，也不可小视。现籍德国的施婕曾打败过当时中国女队名将乔红，何千红更在去年战胜过众多中国主力，连中国队当家花旦王楠也被何千红挡在中国公开赛决赛之外。还有一个中国台北的陈静，在国际乒联职业巡回赛总决赛上连克王楠、李菊，夺得世单花冠，蔡振华说：“这事要是出在奥运会或世乒赛上，麻烦可就大了。”
2月17日，中国乒团晚9点抵吉隆坡，第2天一早到赛场，却发现主要对手皆已到齐，强队中，中国选手是来得最晚的。瑞典的老瓦与队友卡尔松正对拉弧圈球，佩尔森也与哈坎松练得汗透衣衫。有人说，团体赛本来可报5人，瑞典队却只来了4员战将，别看他们少一员，却真是精兵强将，以一当十，堪称中国男队第一劲敌。
施婕练球时，还抽空与中国记者聊上两句：“我们周一就来了，时差也倒过来了，状态还可以。”她的队友何千红却是一脸杀气，别人问什么，她只回答三个字：“不知道。”只是她脸上热得通红，手脚却不闲着，连削带扣，竟如上了赛场一样，与她对练的也是个中国人，原来是前国手朱小勇。
大战之前，各路消息不断传来，曾打败过邓亚萍的日本人小山智丽不来了，据说是身体不适，德国的另一名削球手田静也不出战，大概德国人想锻炼一下他们自己的本土球员。当然，比赛还未开始，虚实却只是一句空话罢了，热闹一下是例行公事的烟幕，不可尽信。
目前已有93支男队、73支女队，近100个国家和地区的选手报名参赛，有实力夺冠的队伍不下十支。
近来吉隆坡时阴时晴，间或有雨。中国队于各种变幻中能否中流击水，南海伏波，且看下回分解。
（本报吉隆坡2月18日电）
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